À 38 semaines d'aménorrhée (SA), le fœtus pèse environ 3 100 g et mesure environ 49 cm de la tête aux talons — comparable à un potimarron. Il est pleinement prêt à naître. L'accouchement peut survenir cette semaine, la semaine prochaine ou dans quelques semaines — la fourchette normale s'étend jusqu'à 41+6 SA. La date présumée d'accouchement (DPA) n'est qu'une estimation.
La semaine 38 suit la semaine 37 et appartient au troisième trimestre. À la semaine 39, la surveillance se maintient et certaines femmes commencent à discuter des options de déclenchement avec leur équipe médicale.
Toutes les fonctions organiques du fœtus sont entièrement matures. Les deux dernières semaines en utéro permettent une légère optimisation de la thermorégulation et du métabolisme hépatique (bilirubine), mais le bébé est prêt depuis 37 SA. Son poids continuera d'augmenter d'environ 200 g par semaine jusqu'à la naissance.
L'intestin contient du méconium — les premières selles vertes-noires, composées de cellules épithéliales, de lanugo ingéré, de bile et de mucus. Elles seront évacuées dans les premières 24 à 48 h de vie. Si le méconium est émis in utero (liquide amniotique teinté de vert), c'est un signal de souffrance fœtale potentielle qui justifie une prise en charge obstétricale et néonatale adaptée.
Les ongles longs peuvent nécessiter d'être coupés dès les premiers jours de vie pour éviter les griffures du visage. L'os temporal et les sutures crâniennes restent souples — la tête du bébé peut se chevaucher légèrement lors du passage dans le bassin, puis reprendre sa forme ronde dans les 48 h suivant la naissance.
Il est parfaitement normal de ne pas encore accoucher à 38 SA. La DPA est calculée à partir du premier jour des dernières règles (règle de Naegele) ou affinée par la biométrie du 1er trimestre — elle peut s'écarter de la réalité de ±2 semaines. Environ 80 % des femmes accouchent entre 38 et 42 SA.
La marche, les rapports sexuels (prostaglandines du sperme) et la stimulation des mamelons (libération d'ocytocine endogène) sont parfois proposés comme méthodes naturelles de maturation cervicale. Leurs effets sont modestes et n'induisent pas le travail si le col n'est pas prêt — mais ils sont sans danger et peuvent aider à supporter l'attente.
À partir de 41 SA, la surveillance médicale se renforce en France : enregistrement du rythme cardiaque fœtal (monitoring/CTG), estimation du liquide amniotique (échographie), et discussion sur le déclenchement. La HAS recommande de proposer un déclenchement entre 41 et 42 SA, car le risque de mort fœtale in utero augmente légèrement après 41 SA. En pratique, la plupart des maternités françaises proposent le déclenchement à partir de 41+3 SA.
Le déclenchement consiste à provoquer artificiellement le début du travail avant qu'il ne se déclenche spontanément. Il peut être proposé pour des raisons médicales (post-terme, RCIU, diabète gestationnel mal équilibré, hypertension, rupture des membranes sans travail) ou de convenance dans certains cas. Sa faisabilité et ses modalités dépendent de la maturité cervicale, évaluée par le score de Bishop (combinaison de la dilatation, de l'effacement, de la consistance, de la position du col et du niveau de présentation).
Si le col est immature (score de Bishop bas), une maturation cervicale préalable est nécessaire : par prostaglandines locales (Propess — dispositif vaginal à libération prolongée, ou Misoprostol sublingual ou vaginal), ou par sonde de Foley (ballon gonflable introduit dans le col). Une fois le col mûr, le déclenchement peut être poursuivi par une perfusion de Syntocinon (ocytocine synthétique) et/ou une amniotomie (rupture artificielle des membranes).
La fatigue est souvent extrême à 38 SA — le manque de sommeil chronique, le poids à porter et l'inconfort généralisé sont épuisants. Reposez-vous autant que possible et acceptez l'aide de votre entourage.
L'œdème des pieds, des chevilles et des mains peut être marqué. Continuez à surveiller les signes de prééclampsie (céphalées intenses, troubles visuels, douleur épigastrique) qui justifient d'appeler la maternité immédiatement.
Des douleurs pelviennes, des élancements dans les jambes et des douleurs au coccyx sont fréquents. Le paracétamol est le seul antalgique autorisé.
Score de Bishop – score obstétrical évaluant la maturité cervicale avant un déclenchement du travail. Il prend en compte 5 critères (dilatation, effacement, consistance, position du col et hauteur de la présentation) sur un total de 13 points. Un score ≥ 6 indique un col favorable à un déclenchement par Syntocinon seul.
CTG (cardiotocographie) – enregistrement simultané du rythme cardiaque fœtal et des contractions utérines, permettant d'évaluer le bien-être fœtal. Aussi appelé monitoring fœtal. Réalisé de façon continue pendant le travail et lors des consultations de surveillance post-terme.
Amniotomie – rupture artificielle des membranes amniotiques (poche des eaux) lors du déclenchement ou pendant le travail actif, pour accélérer la progression. Réalisée par l'obstétricien ou la sage-femme avec un amniocrochet.
Syntocinon – nom commercial de l'ocytocine synthétique, administrée en perfusion intraveineuse pour déclencher ou stimuler les contractions utérines. Utilisée aussi en prévention de l'hémorragie du post-partum (injection en délivrance dirigée).
Parce que 'à terme' ne signifie pas 'prêt à naître immédiatement'. La grossesse à terme s'étend de 37 SA à 41+6 SA. La date présumée d'accouchement (DPA) est une estimation statistique — seulement 5 % des femmes accouchent exactement à leur DPA. La plupart (environ 80 %) accouchent entre 38 et 42 SA. Il n'y a aucune raison médicale de s'inquiéter si le travail ne s'est pas encore déclenché à 38 SA. La surveillance se renforce à partir de 41 SA avec des monitorings réguliers et une discussion sur le déclenchement entre 41 et 42 SA.
En France, la HAS recommande de proposer un déclenchement entre 41 et 42 SA (en pratique souvent à 41+3 SA) pour les grossesses sans complication, car le risque de mort fœtale in utero augmente légèrement après 41 SA. Un déclenchement peut aussi être proposé plus tôt pour des raisons médicales : diabète gestationnel mal équilibré, hypertension gestationnelle ou prééclampsie, retard de croissance intra-utérin, rupture des membranes sans travail spontané au-delà de 24 h, ou pathologie maternelle. La décision est prise conjointement par l'équipe médicale et la patiente, après évaluation de la maturité cervicale (score de Bishop).
La marche peut aider à favoriser la descente et l'engagement de la tête fœtale dans le bassin, et peut contribuer à la maturation cervicale si le col est déjà en train de se préparer. Cependant, elle ne déclenchera pas le travail si le corps n'est pas prêt — les études montrent un effet modeste, limité aux femmes dont le col est déjà partiellement effacé et dilaté. Elle est sans danger, agréable et aide à passer le temps d'attente. Idem pour la stimulation des mamelons et les rapports sexuels. En revanche, évitez les efforts physiques excessifs, les positions instables et les activités à risque de chute.
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