À 37 semaines d'aménorrhée (SA), votre bébé est officiellement à terme. Il pèse environ 2 900 g et mesure environ 48 cm de la tête aux talons — comparable à une botte de bettes. Toutes ses fonctions organiques essentielles sont matures. La naissance peut survenir à tout moment dans les prochaines semaines — la grande majorité des accouchements se produit entre 37 et 42 SA.
La semaine 37 suit la semaine 36 et appartient au troisième trimestre. À la semaine 38, l'attente se prolonge et la surveillance médicale reste attentive.
Le bébé est fonctionnellement prêt à naître. Ses poumons produisent du surfactant en quantité suffisante pour une respiration autonome dès la naissance. Ses réflexes primitifs (fouissement, succion, Moro, préhension) sont tous présents et vigoureux. Son système immunitaire bénéficie du plein transfert d'IgG maternels.
Cependant, le cerveau n'est pas encore arrivé à maturité complète — et ne le sera pas avant de nombreuses années. La myélinisation et le développement des connexions corticales se poursuivent bien après la naissance, ce qui explique pourquoi l'environnement affectif, cognitif et nutritionnel des premières années de vie est si déterminant. L'allaitement, le peau à peau, la stimulation et la sécurité relationnelle contribuent directement à cette maturation post-natale.
À la première respiration, deux adaptations cardiovasculaires majeures se déclenchent : la fermeture du foramen ovale (communication entre les deux oreillettes) et la constriction progressive du canal artériel (shunt entre l'aorte et l'artère pulmonaire). Ces fermetures, habituellement complètes en quelques heures à quelques jours, redirigent tout le flux sanguin vers les poumons pour l'oxygénation.
À partir de 37 SA, plusieurs signes peuvent précéder le début du travail de quelques heures à quelques jours :
Ces signes n'impliquent pas que le travail commence immédiatement. Reposez-vous, mangez légèrement et attendez les signes du travail actif (contractions régulières 5-1-1, perte des eaux) pour appeler la maternité.
La pression pelvienne est souvent très intense à ce stade, notamment si la tête du bébé est bien engagée. Des élancements douloureux dans l'entrejambe, des douleurs au niveau du coccyx et une démarche « en canard » sont fréquents.
L'impatience et l'anxiété sont normales — l'attente de la naissance est à la fois excitante et éprouvante. Si vous ressentez une tristesse profonde, des pensées envahissantes ou une angoisse qui perturbe votre quotidien, parlez-en à votre sage-femme ou médecin — une dépression prénatale peut nécessiter un soutien spécialisé.
Les rapports sexuels restent possibles à 37 SA en l'absence de contre-indication médicale (placenta praevia, rupture des membranes, béance du col). Les prostaglandines contenues dans le sperme peuvent contribuer à la maturation cervicale, bien que leur effet soit modeste en l'absence de col déjà préparé.
Terme – en obstétrique, une grossesse est dite « à terme » entre 37 SA et 41+6 SA. Avant 37 SA : prématuré. À partir de 42 SA : post-terme. La DPA (date présumée d'accouchement) est une estimation basée sur le premier jour des dernières règles et la biométrie du 1er trimestre — 80 % des femmes accouchent entre 38 et 42 SA.
Foramen ovale – communication inter-auriculaire présente in utero permettant au sang oxygéné provenant du placenta de court-circuiter les poumons non fonctionnels. Se ferme en quelques heures à quelques jours après la naissance sous l'effet des modifications de pression. Une persistance du foramen ovale (PFO) après l'âge de 2 ans peut nécessiter un suivi cardiologique.
Canal artériel – shunt vasculaire entre l'aorte et l'artère pulmonaire, court-circuitant les poumons in utero. Se ferme progressivement après la naissance sous l'effet de l'augmentation de la PaO2. Sa persistance (canal artériel persistant) est plus fréquente chez les prématurés.
Effacement cervical – raccourcissement et amincissement progressif du col de l'utérus avant et pendant le travail, sous l'effet des prostaglandines et des contractions utérines. Précède généralement la dilatation cervicale. Évalué en pourcentage lors du toucher vaginal (col effacé à 50 %, 100 %, etc.).
Les contractions du travail actif sont régulières (toutes les 5 à 10 minutes), d'intensité progressivement croissante, durent 45 à 60 secondes, et ne disparaissent pas quand vous changez de position ou vous reposez. Les Braxton-Hicks sont irrégulières, d'intensité variable, s'atténuent au repos ou en changeant de position, et ne s'intensifient pas dans le temps. Si vous ne savez plus distinguer les deux, chronométrez vos contractions sur 1 heure : si elles reviennent toutes les 5 minutes ou moins pendant 1 heure (règle 5-1-1), appelez votre maternité. En cas de doute, appelez — votre maternité préfère que vous téléphoniez plutôt que d'attendre trop longtemps.
Les rapports sexuels sont possibles à 37 SA en l'absence de contre-indication médicale (placenta praevia, rupture des membranes, béance du col). Les prostaglandines contenues dans le sperme peuvent contribuer à la maturation cervicale si le col est déjà prêt, mais leur effet est modeste et ne déclenchera pas le travail si le corps n'est pas prêt. La stimulation des mamelons libère de l'ocytocine endogène, qui peut aussi contribuer. Ces méthodes sont sans danger mais il ne faut pas en attendre un effet spectaculaire. Elles sont surtout un moyen de passer les derniers jours d'attente de façon agréable.
Plusieurs signes peuvent précéder le travail actif de quelques heures à quelques jours : perte du bouchon muqueux (pertes gélatineuses roses ou striées de sang), instinct de nidification intensifié, Braxton-Hicks plus fréquentes et plus perceptibles, légère diarrhée ou nausées, descente du ventre (engagement de la tête, surtout chez les primipares), augmentation des pertes vaginales claires, sentiment que 'quelque chose a changé'. Ces signes indiquent que le travail approche, mais n'imposent pas d'appeler la maternité immédiatement. Attendez les contractions régulières ou la perte des eaux pour appeler.
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